Otacool: De boekenserie die de otaku-wereld verbond

In een wereld waar de term otaku vroeger uitsluitend met Japan werd geassocieerd, durfde één uitgever over de grenzen heen te kijken en te laten zien dat het fanatisme voor anime, cosplay en Japanse popcultuur een echt wereldwijd fenomeen was. Die uitgever was Kotobukiyaen de serie die het deed heet OTACOOLEen verzameling boeken die de manier veranderde waarop de wereld naar internationale otaku keek.

Wat is OTACOOL?

OTACOOL is een serie thematische boeken uitgegeven door Kotobukiyaeen bekend Japans bedrijf voor verzamelbeeldjes. Het woord OTACOOL is een acroniem voor "otaku y "cool"en vat de missie van de boeken perfect samen: laten zien dat otaku zijn ook modern, creatief en cultureel waardevol kan zijn..

De serie werd samengesteld en gepromoot door Danny ChooBritse blogger die in Japan woont en een invloedrijke figuur is in het verspreiden van de otaku-cultuur in het buitenland.

Otacool 1: Otaku-kamers wereldwijd

Het eerste deel van de serie (Otacool 1) richt zich op de otaku kamers van over de hele wereld. Het werd gelanceerd in 2009 en veroorzaakte een sensatie vanwege het originele voorstel: fans uit verschillende landen stuurden foto's van hun kamers vol manga, figuren, posters, consoles, bureaus en geekdecoraties.

Wat maakte het speciaal?

• Hij doorbrak het stereotype van de "opgesloten Japanse otaku".
• Het toonde aan dat otaku-verzamelingen en -passie bestaan in landen als Duitsland, de Verenigde Staten, Mexico en Brazilië.
• Het inspireerde duizenden fans om hun eigen ruimtes in te richten en te delen op forums zoals MijnFiguurverzameling, 4chanen later Reddit.

Het was meer dan een boek: het was een wereldwijd venster op een manier van leven.

Otacool 2: Cosplayers wereldwijd

Het tweede deel (Otacool 2gepubliceerd in 2010) ging de visie nog verder door zich te richten op cosplayers van over de hele wereld.

Dit deel bevatte:

• Foto's van hoge kwaliteit van professionele en amateur cosplayers.
• Korte profielen met informatie over de afgebeelde personages.
• Een visuele, artistieke en culturele benadering.

Waarom markeerde het een voor en na?

• Het was het eerste Japanse boek dat serieuze zichtbaarheid gaf aan Westerse cosplayers.
• Er zaten figuren bij die later legendarisch zouden worden in de wereld van cosplay, zoals Linda Le (Vampy Bit Me).
• Het diende als platform voor veel cosplayers om uitgenodigd te worden voor internationale conventies.

Otacool 2 geholpen cosplay legitimeren als een internationale vorm van kunst en expressie.

Otacool 3: Illustratoren wereldwijd

Het derde deel richtte zich op digitale artiesten en fanart artiesten van over de hele wereld. Met een stijl die meer lijkt op een kunstboek, Otacool 3 ontmoet:

• Originele illustraties geïnspireerd door anime, manga en videogames.
• Portfolio's van opkomende en gevestigde kunstenaars.
• Commentaar op technieken, software en persoonlijke stijl.

Otacool 3 werd zeer gewaardeerd binnen de creatieve gemeenschap, vooral door degenen die platforms gebruikten zoals DeviantArt y Pixiv.

Culturele impact van de serie

Naast de boeken heeft OTACOOL een blijvende stempel gedrukt op de wereldwijde otakucultuur:

• De term "otaku" gedemocratiseerd.waaruit blijkt dat het niet alleen in Japan voorkomt.
• Het bevorderde een internationale gemeenschap die zich erkend, gevalideerd en verbonden voelden.
• Ze was de pionier van wat we nu zien op netwerken als Instagram en TikTok: de visuele viering van de otaku-cultuur vanaf elke plek ter wereld.

Voor veel fans, zichzelf weerspiegeld zien in een Japans boek was ondenkbaar totdat Otacool langs kwam.

Waar kun je de boeken vandaag halen?

Hoewel de boeken niet meer in omloop zijn, kun je ze nog wel vinden:

• Amazon Japan of eBay
• Tweedehands winkels voor verzamelaars
• Fora voor de Otaku-gemeenschap

Het zijn zeer gewaardeerde verzamelobjecten vanwege wat ze vertegenwoordigden: het begin van een wereldwijde fandomcultuur.

De serie Otacool was veel meer dan een verzameling boeken over de otaku-cultuur. Het was een symbool van openheid, diversiteit en erkenning. Het liet de wereld zien dat fans van anime, manga, videogames en cosplay in elke uithoek van de wereld bestaan en dat ze een plaats verdienen in het Japanse culturele verhaal.

In een tijd waarin de globalisering van anime nog in de kinderschoenen stond, Kotobukiya en Danny Choo hebben geholpen om een echte brug te slaan tussen Japan en de miljoenen fans die wachten om gezien te worden.